Il cioccolato è senza dubbio uno dei dessert più popolari al mondo. Ma da dove proviene questa dolce tentazione? In questo post viaggiamo nelle foreste pluviali tropicali dell'America centrale e meridionale, dove l'albero del cacao affonda le sue radici. Scopriamo come l'albero del cacao diventa cioccolato e cosa rende il cacao così speciale.
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Le origini del cacao
Il nostro viaggio inizia nelle foreste pluviali tropicali dell'America centrale e meridionale, la patria dell'albero del cacao (Theobroma Cacao). È qui che l'albero del cacao affonda le sue radici da secoli. Gli Aztechi e i Maya veneravano il cacao come dono degli dei e lo utilizzavano nelle loro cerimonie. Ma furono gli spagnoli a portare il cacao in Europa nel XVI secolo durante le loro conquiste delle Americhe, innescando una rivoluzione nel mondo dei dolci.
L'albero del cacao è una pianta dalla diversità sorprendente. Cresce in diverse varietà e specie che hanno sapori e sfumature differenti. Queste varietà possono sviluppare profili di sapore molto diversi a seconda della regione. Ogni varietà racconta la sua storia e contribuisce al sapore speciale del cacao.
La pianta del cacao: come cresce il cacao
La pianta del cacao appartiene al genere Theobroma e si traduce come “cibo degli dei”. Il termine riflette anche la venerazione dei Maya, degli Aztechi e degli Inca, che usavano il cacao anche come mezzo di pagamento. Il genere Theobroma comprende circa 20 specie di piccoli alberi e arbusti sempreverdi, originari soprattutto dell'America Latina.
La pianta cresce esclusivamente nel sottobosco delle foreste pluviali tropicali. La pianta del cacao predilige un ambiente umido, caldo e semi-ombreggiato e per questo è particolarmente originaria di paesi tropicali come la Costa d'Avorio, il Ghana, l'Ecuador, il Camerun e l'Indonesia. La pianta del cacao preferisce una temperatura costante di 25 gradi e non tollera gli sbalzi di temperatura, motivo per cui la coltivazione in Europa tende a essere difficile. In generale, la pianta di cacao può vivere in media fino a 100 anni.
Ecco come si presenta una pianta di cacao
La pianta del cacao ha foglie giallo-verdastre di circa 10-40 cm e, in condizioni naturali, può raggiungere un'altezza compresa tra i 10 e i 15 metri. La pianta di cacao cresce a gradoni, ramificandosi verso l'alto. I fiori dell'albero del cacao crescono direttamente sul tronco e sono piccoli e di colore giallo. In natura, questi fiori vengono impollinati da moscerini e mosche molto piccole e solo alcuni fiori diventano frutti di cacao. In questo paese, invece, l'albero del cacao deve essere impollinato con un pennello, poiché i piccoli insetti non sono nativi del nostro paese.
Quando l'albero del cacao fruttifica, si formano dei frutti allungati e giallastri che contengono i preziosi semi di cacao. Quando sono maturi, i frutti del cacao diventano marroni e appuntiti. Le fave di cacao sono i semi del frutto. I semi sono circondati da una polpa piuttosto viscida. La polpa bianca è commestibile e viene spesso utilizzata per i dolci.
Per ottenere la famosa polvere di cacao dai semi di cacao, questi vengono fatti fermentare, tostati e macinati.
La coltivazione del cacao in Africa
Sebbene il cacao abbia le sue radici in Sud America, oggi i paesi dell'Africa occidentale come il Ghana e la Costa d'Avorio sono i più importanti produttori di cacao al mondo. Gli alberi di cacao crescono rigogliosi e il cacao è uno dei più importanti prodotti di esportazione. Anche Ecuador, Camerun e Indonesia sono importanti paesi produttori di cacao per il commercio mondiale.
Le piante di cacao crescono meglio nelle regioni tropicali, dove il clima è caldo e umido. La temperatura deve essere compresa tra i 24°C e i 28°C tutto l'anno. Anche l'elevata umidità in queste zone è importante per sostenere l'albero del cacao. I raccolti sono particolarmente produttivi quando gli alberi crescono all'ombra e ricevono acqua a sufficienza durante tutto l'anno. Il periodo di raccolta è solitamente tra settembre e ottobre, anche se dipende dalla regione in cui si trovano gli alberi.
Tuttavia, la coltivazione del cacao presenta anche degli aspetti negativi e viene spesso criticata per il lavoro minorile, la deforestazione e i bassi salari.
Il viaggio del frutto del cacao dall'albero di cacao al cioccolato
La produzione del cioccolato è un processo complesso che prevede le seguenti fasi:
1. raccolta e fermentazione del frutto del cacao
La prima fase del viaggio del frutto del cacao dall'albero del cacao al cioccolato inizia con la raccolta, che di solito viene fatta a mano. I contadini usano coltelli o machete per tagliare con cura i frutti dagli alberi. È necessario prestare particolare attenzione per proteggere i semi di cacao da eventuali danni.
I semi vengono estratti dalla polpa e poi lavati e fatti fermentare. La fermentazione dura circa una settimana ed è responsabile dello sviluppo del sapore caratteristico delle fave.
2. essiccazione e tostatura delle fave di cacao
Nella fase successiva, le fave vengono essiccate per conservarle. Tradizionalmente si utilizza l'energia del sole. Se questo non è possibile, ad esempio perché il clima è troppo umido, si utilizzano forni speciali per l'essiccazione. Segue la tostatura, una fase cruciale per permettere al cacao di sviluppare tutto il suo sapore. Allo stesso tempo, questo processo elimina gli aromi indesiderati.
3. il processo di macinazione
I semi tostati vengono infine macinati. In questo modo si libera il burro di cacao e lo si estrae dalla massa di cacao. Ciò che rimane è un blocco di cacao a basso contenuto di grassi.
4. concaggio
Per trasformare la massa di cacao in cioccolato, viene leggermente riscaldata e mescolata costantemente. Vengono aggiunti vari ingredienti, come il burro di cacao, lo zucchero o il latte in polvere, in modo da poter produrre diversi tipi di cioccolato. Il concaggio è responsabile della consistenza cremosa del cioccolato.
5 Stampaggio e confezionamento
Infine, la massa di cioccolato liquido viene modellata nella forma desiderata, da praline e tavolette a figure di cioccolato. Nella fase finale, i nostri prodotti di cioccolato preferiti vengono confezionati e poi consegnati a supermercati e simili per la vendita.
La varietà dei diversi tipi di cacao
Il mondo del cacao è tanto vario quanto i paesi in cui è originario. Gli alberi del cacao sono estremamente adattabili e nel corso dei secoli hanno sviluppato profili di sapore unici in diverse regioni del mondo. Ciò si traduce in un'ampia gamma di sapori di cioccolato. Le varietà di cacao dell'Ecuador, ad esempio, sono caratterizzate da aromi floreali e fruttati, mentre il cacao messicano ha una nota leggermente speziata o terrosa.
È grazie a questa diversità regionale che il cioccolato è disponibile in diversi gusti, da quello delicato e fruttato a quello intenso e piccante. Oltre alla varietà di sapori, il cacao è anche un superfood grazie ai suoi ingredienti. È ricco di antiossidanti e contiene teobromina. Gli antiossidanti proteggono dai radicali liberi dannosi, mentre la teobromina, strutturalmente legata alla caffeina, ha un effetto stimolante.
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Noi di Verival utilizziamo anche gli affascinanti sapori del cacao per creare una deliziosa esperienza di gusto per gli amanti della colazione. I nostri porridge al cioccolato, come lo Sport Porridge Cacao-Banana e il Porridge di Avena all'Amarena-Cacao , sono particolarmente apprezzati.
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Domande frequenti
Dove crescono gli alberi di cacao?
Gli alberi del cacao crescono nelle foreste pluviali tropicali. Oggi i principali paesi produttori di cacao sono Ghana, Costa d'Avorio, Ecuador, Camerun e Indonesia.
Come si trasformano i semi di cacao in cioccolato?
Il percorso che porta dall'albero del cacao al cioccolato è complesso e prevede diverse fasi. Dopo la raccolta, i semi di cacao vengono fatti fermentare. Vengono poi essiccati e tostati prima che il cacao venga macinato. Durante il concaggio, alla massa di cacao vengono aggiunti ingredienti come zucchero, latte in polvere e burro di cacao, creando così il cioccolato. Infine, viene versato nello stampo desiderato.
Dove crescono le piante di cacao?
La pianta del cacao è originaria dell'America Latina e della regione amazzonica. Oggi i principali paesi produttori di cacao sono la Costa d'Avorio e il Ghana. La pianta del cacao predilige un clima umido e caldo.
Quanto tempo impiega un albero di cacao a dare i suoi frutti?
L'albero del cacao impiega circa 4 anni per dare i primi frutti. Dopo l'impollinazione, i fiori sul tronco si trasformano in frutti che contengono i preziosi semi di cacao.
Si può coltivare il cacao da soli?
Sì, puoi coltivare il cacao da solo. Tuttavia, l'albero del cacao ha bisogno di un luogo umido, caldo e semi-ombreggiato e quindi può essere coltivato quasi esclusivamente in serra o in un locale adatto alle piante con una temperatura minima di 20-25 gradi (anche di notte).
Il cacao è una pianta?
Il cacao in polvere e i prodotti a base di cacao in polvere, come il cioccolato, derivano dai semi del frutto del cacao. Il frutto del cacao cresce sull'albero del cacao, che cresce soprattutto in America Latina, Ghana e Costa d'Avorio. L'albero del cacao è conosciuto scientificamente come Theobroma cacao.
