Le cacao et sa culture : un sujet fascinant qui recouvre la croissance d'un cacaoyer, les plantations et bien d'autres choses encore. Le plaisir sucré et séduisant du chocolat doit son origine à un arbre modeste et à une tradition séculaire, dont la transformation a évolué au fil des siècles. Dans cet article, tu en apprendras davantage sur les différentes phases de culture de la récolte, jusqu'aux initiatives de commerce équitable qui révolutionnent la culture du cacao et nous permettent de savourer le chocolat.
Origine du cacao
La culture du cacao s'est répandue en Europe dès la découverte de l'Amérique au XVIe siècle. Le cacao est originaire des forêts tropicales d'Amérique centrale, où les Aztèques et les Mayas cultivaient le cacaoyer il y a plusieurs siècles. Les Aztèques appréciaient tellement ses bienfaits pour la santé qu'ils utilisaient même le cacao comme moyen de paiement.
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Où cultive-t-on le cacao ?
Aujourd'hui, le cacao est principalement cultivé dans les régions tropicales du monde situées près de l'équateur. Des pays comme la Côte d'Ivoire, le Ghana, l'Indonésie, le Nigeria et le Cameroun sont leaders dans l'industrie du cacao. Les conditions climatiques particulières et le sol fertile de ces régions créent des conditions idéales pour la culture du cacao et les arbres à cacao. La culture du cacao est un processus long. Les cacaoyers ont besoin de plusieurs années pour porter des fruits. Mais avant que le cacao ne parvienne jusqu'à nous, il passe par de nombreuses étapes.
Cacaoyer avec des fruits en Amérique du Sud
Cycle de culture du cacao
Plantation du cacaoyer
Le cycle commence par la plantation de jeunes plants de cacao préalablement cultivés, généralement pendant la saison des pluies. Il est important que le sol contienne suffisamment d'humidité. Les plants sont plantés dans de petits trous ou des tranchées préparés à l'avance, la distance entre les plants variant en fonction des conditions locales. Afin que les jeunes plants de cacao bénéficient de l'ombre dont ils ont besoin et soient protégés de la lumière directe du soleil, des arbres ombragés sont souvent plantés.
Entretien
Les cacaoyers sont des plantes très sensibles aux maladies et aux parasites, c'est pourquoi l'entretien est primordial pour leur croissance. L'arrosage et la fertilisation réguliers sont donc essentiels. De nombreux producteurs de cacao sont également convaincus que la taille de leurs cacaoyers améliore la santé et la productivité des arbustes.
Récolte du cacao
Les fleurs donnent des fruits de cacao que nous connaissons sous le nom de cabosses. Lorsque les cabosses sont prêtes à être récoltées, les agriculteurs les coupent généralement à la main. Le temps nécessaire varie en fonction de la variété et de la région de culture, mais il se situe souvent entre 5 et 7 mois après la floraison. La récolte manuelle exige de l'habileté et de l'expérience, car les cabosses non mûres ou trop mûres sont de moindre qualité et peuvent altérer considérablement le goût du cacao.
Les cabosses de cacao doivent être manipulées avec soin pour éviter qu'elles ne soient écrasées. Pour accéder aux fèves de la cabosse, il existe différents types d'ouverture des fèves, allant du travail manuel au traitement mécanique. Les fèves de cacao qui se trouvent à l'intérieur sont collectées et préparées pour la fermentation.
Fermentation
Cette étape est décisive pour le développement de l'arôme caractéristique du cacao que nous connaissons. La fermentation rend le cacao plus sucré et moins amer. Lors de la fermentation, les fèves de cacao sont étalées avec la pulpe dans des caisses plates ou sur des surfaces spéciales. En étant étalées, la pulpe commence à fermenter et à former de l'alcool, qui est finalement dégradé.
De plus, au cours de cette phase, les enzymes sont activées dans les grains, ce qui contribue au développement des arômes. Le chauffage des grains élimine également la viabilité des germes, des graines et des micro-organismes. La durée de fermentation varie d'une variété à l'autre, mais pour la plupart, elle est estimée à environ 5 à 10 jours.
Phase de séchage et de tri
Pour que l'arôme final puisse se développer, les fèves sont séchées au soleil selon la méthode traditionnelle et régulièrement retournées. Ici aussi, selon les conditions climatiques, cette phase peut durer de plusieurs jours à plusieurs semaines.
Pendant cette période, on surveille en permanence le taux d'humidité spécifique de la fève de cacao, ce qui permet de s'assurer qu'elle ne moisit pas et qu'elle est conservable. Enfin, les fèves de cacao séchées sont à nouveau tamisées, débarrassées des impuretés, leur qualité est contrôlée et elles sont emballées dans des sacs pour être prêtes à être exportées et vendues.
Le chemin vers la transformation – de la fève au chocolat
Ce n'est qu'à ce stade que le cacao commence son voyage au-delà des frontières de son pays d'origine. S'il s'agit d'un cacao certifié biologique ou issu du commerce équitable, des contrôles de qualité sont effectués avant l'exportation pour s'assurer qu'il répond aux normes internationales.
Les sacs dont la qualité a été contrôlée sont chargés sur des porte-conteneurs pour être exportés dans le monde entier. Une fois arrivé dans les pays de destination, le cacao est transformé en chocolat, en boissons chocolatées et en de nombreux autres produits alimentaires que nous pouvons acheter dans les magasins et les supermarchés.
Le goût de la responsabilité dans la culture du cacao
Nous devons être conscients que la culture du cacao est un secteur qui doit faire face à de nombreux défis. Entre autres, de nombreuses régions sont encore confrontées quotidiennement à des problèmes tels que le travail des enfants et des conditions de travail inacceptables, ainsi qu'à des impacts environnementaux. Les méthodes de culture traditionnelles, basées sur la monoculture et l'utilisation intensive de produits chimiques, contribuent à la déforestation, à l'érosion des sols et à la pollution de l'eau.
En revanche, les pratiques durables, telles que la culture à l'ombre, l'agriculture biologique et les méthodes respectueuses de la nature, contribuent à réduire ces effets. Le respect des normes internationales du travail et la gestion responsable de l'environnement sont donc extrêmement importants dans ce secteur. C'est précisément pour cette raison que diverses initiatives et certifications de commerce équitable ont été développées afin d'améliorer les conditions de vie des cultivateurs de cacao, de leur verser des salaires équitables et d'accroître le bien-être général des travailleurs.
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La culture du cacao n'est pas seulement la base de la production de chocolat, par exemple, mais aussi une activité économique très importante dans de nombreux pays en développement. Nous devrions être conscients de la provenance du cacao que nous consommons et surtout de la façon dont il est cultivé. En prêtant attention au label du commerce équitable, nous soutenons les conditions de travail des agriculteurs et notre environnement.
Questions fréquemment posées
Qu'est-ce que le cacao ?
Le cacao est le produit de la plante du même nom, à partir duquel on fabrique du chocolat, du beurre de cacao, de la poudre de cacao et bien d'autres choses encore. Il s'agit de graines moulues ou de fèves de cacao provenant de l'arbre à cacao.
Comment le cacao est-il cultivé ?
Le cacao est cultivé dans des plantations et suit un cycle précis. Les étapes principales de ce cycle sont la plantation, l'entretien, la récolte, la fermentation et le séchage.
Que signifie la certification «commerce équitable»?
Le commerce équitable signifie que la culture et le commerce sont effectués selon les principes du commerce équitable. Il soutient des conditions de travail équitables pour les agriculteurs et encourage en même temps des méthodes de culture durables.
Quel est le lien entre la culture du cacao et la protection de l'environnement ?
La culture durable du cacao peut contribuer à réduire l'impact environnemental en mettant l'accent sur des méthodes de culture respectueuses de l'environnement, la protection des forêts et la préservation de la biodiversité.
Pourquoi la fermentation est-elle importante ?
C'est pendant la fermentation que se développent les arômes et les nuances gustatives caractéristiques du cacao. Les fèves de cacao crues sont souvent amères, mais la fermentation les adoucit et donne au cacao ses arômes riches et complexes.
